핵무기는 인류와 지구에 중대한 위협이며, 이 위협은 계속 커져가고 있다. 핵무기를 폐기하는 것은 갈수록 더욱 시급한 과제가 되고 있다.
다수의 국가는 2021년 발효된 획기적인 협정인 핵무기금지조약에 가입함으로써 이 목표에 대한 확고한 의지를 보여주고 있다.
그럼에도 9개국은 여전히 이 대량살상무기를 보유한 채, 국제 규범과 자국 시민들의 요구를 거스르고 있다. 이들은 해마다 핵무기의 현대화와 증강에 수십억 달러를 낭비한다.
위험한 핵 군비 경쟁이 진행 중이며, 의도적이든, 우발적이든, 오늘날 핵무기가 사용될 위험은 그 어느 때보다도 높다. 우리는 단 한 번의 잘못된 결정으로 전 세계적 재앙에 이를 수 있는 상황에 놓여 있다.
다른 무기와 비교 불가한 핵무기의 피해를 막기 위해, 각국 정부는 시급히 핵무기 폐기를 위한 행동에 나서야 한다. 완전하 폐기만이 핵무기의 추가 사용과 실험을 막을 수 있다.
그러나 그런 변화는 세계 곳곳의 시민들이 일어나 행동을 요구해야만 가능하다.
핵무기는 역사상 가장 파괴적이고, 무차별적이며, 비인간적인 무기이다. 하나의 폭탄만으로도 도시 전체를 완전히 파괴하고, 수십, 수백만의 사상자를 낼 수 있다.
국제적십자위원회는 핵무기를 “파괴력과 인류가 겪는 고통 (중략) 환경, 미래 세대, 그리고 인류의 생존에 가하는 위협이 독보적인 무기”라고 설명했다.
핵무기는 막대한 양의 방사선을 방출하여 공기와 토지, 물, 그리고 우리의 신체를 오염시켜 국경과 세대를 넘어 피해를 입힌다.
핵무기가 존재하는 한, 그것이 다시 사용될 현실적인 위험은 계속된다. 그리고 그 결과는 그 분쟁과 아무 관련이 없는 국가들의 사람들에게까지도 파멸적일 것이다.
열
핵무기는 폭발과 함께 극심한 열을 방출한다. 피폭 중심지에 가까운 모든 사물과 생명은 즉시 재와 연기가 된다.
중심부가 섭씨 100만 도가 넘는 거대한불덩이가 하늘 높이 솟아오르고, 지면의 온도는 태양 표면보다 뜨거운 수천 도로 치솟는다.
극심한 열로 인해 폭넓은 지역에 화재가 발생하고, 유독 가스와 연기가 공기 중으로 배출되어 대규모화염 폭풍을 일으킨다.
피폭 중심지에서 수십 킬로미터 떨어진 사람들도 심각한 화상을 입는다. 더 멀리 있는 사람들도 밝은 섬광에 의해 눈이 멀게 된다.
폭발
핵무기는 빠른 속도로 움직이는 고압력의 충격파를 다량 생성한다. 이 공기의 파동은 수 킬로미터 거리를 이동한다.
핵무기의 충격파는 사람들을 공중으로 날리고, 기절시키고, 신체를 찢고, 폐를 짓누른다.
폭넓은 지역의 건물들이 완전히 파괴되고, 많은 사람이 그 잔해에 깔려 사망한다. 건물의 잔해는 충격으로 인해 미사일처럼 공중으로 발사된다.
핵무기로 인한 폭발은 콘크리트와 강철로 지어진 고층 건물마저 파괴한다.
방사선
폭발을 일으키는 핵 연쇄 작용은 많은 양의 이온화 방사선을 방출한다. 이 방사선은 사람들의 몸에 깊숙이 침투하여 세포를 파괴하고 질병을 유발한다.
피폭 중심지에서 수 킬로미터 떨어진 사람들도 급성 방사선 중독으로 사망할 수 있을 만큼의 방사선에 노출된다.
방사선 중독의 증상으로는 구토, 잇몸 출혈, 설사, 탈모 등이 있다. 대부분의 환자는 몇 달 이내로 사망한다.
일부 환자는 급성 중독에서 회복하기도 하지만 방사선의 지연 효과로 인해 수년 또는 수십 년 뒤에 사망한다.
일부 생존자들은 염색체 이상 등 여러 유전적 손상을 겪으며, 이는 후손에게도 유전될 수 있다.
낙진
핵무기 폭발은 거대한 버섯구름을 일으킨다. 이 과정에서 방사성 먼지와 잔해가 기둥 형태로 대기 중에 방출된다.
이 물질은 기류를 따라 공기 중으로 퍼져 나가, 광범위한 지역에 떨어진다.
이를 방사성 낙진이라고 하며, 폭심지에서 멀리 떨어진 사람들에게도 즉각적이고 장기적인 건강 문제를 초래한다. 일부 방사성 동위원소는 수년 또한 위험성을 유지하며, 토양, 수자원, 식량 자원을 오염시킨다.
전자기 펄스
핵무기가 고고도에서 폭발할 경우, 강력한 전자기 펄스를 방출하여 광범위한 지역의 전자기기를 파괴한다. 통신, 인터넷, 금융 시스템 모두 심각한 교란을 겪게 된다.
이 영향은 대기권 및 고고도 핵실험이 이루어지던 시기에 처음 관측되었다. 1962년 미국이 태평양 존스턴 환초 지대 상공 약 400킬로미터의 우주 공간에서 핵무기를 실험했을 때, 1,450킬로미터 이상 떨어진 하와이의 가로등과 전화 설비에 피해가 발생했다.
위력이 큰 핵무기가 고고도에서 폭발할 경우, 대륙 전체의 전자기기를 파괴할 수 있다.
미국 네바다주에 세운 모의 주택에 대한 핵폭발 실험 폭풍의 효과. 사진 제공: 미국 정부
영유아와 아동은 핵무기의 영향에 특히 취약하다.
이들은 피부가 얇고 연약하므로 성인보다 화상으로 사망할 가능성이 더 높다. 또한 신체가 상대적으로 약해 폭발로 인한 폭풍에 더 취약하다. 그리고 세포가 빠르게 성장하고 분열하기 때문에 급성 방사선 증후군에도 더 쉽게 노출된다.
아이들은 붕괴하거나 불타는 건물에서 스스로 빠져나올 능력이 부족하며, 폭발 이후 생존하기 위해 대처를 하기도 힘들다.
핵무기는 인류가 만든 장치 중 유일하게 지구상의 모든 생명체를 파괴할 수 있는 수단이다.
100기 이상의 핵무기가 도시들을 타격할 경우, 그로 인한 화염 폭풍의 검댕과 연기는 지구를 뒤덮고 10년 이상 햇빛을 차단하게 된다. 그 결과 지구의 기온이 급격히 하강하는데, 이 현상을 핵 겨울이라고 한다.
암흑에 빠진 지구는 열대 지방에서도 혹한기를 겪게 될 것이다. 식량 작물은 초토화되고 농업 생산이 붕괴해 광범위한 기근과 사회의 붕괴로 이어질 것이다.
감염병 유행과 희소 자원을 둘러싼 갈등도 만연하게 될 것이다. 이미 영양실조 상태에 있는 사람들이 사망 위험에 가장 크게 노출될 것이다.
이른바 “제한적”인 핵전쟁, 즉 전 세계 핵무기 보유량의 일부만이 사용되는 경우조차도 세계 인구의 상당수를 아사 위험에 빠뜨릴 것이다.
이러한 핵전쟁은 오존층을 심각하게 훼손하여 특정 암 발병률을 크게 높이고 해양 생물에 치명적인 피해를 줄 것이다. 많은 동식물이 멸종 위기에 직면할 것이며, 지구에 가해지는 위해는 되돌릴 수 없을 것이다.
핵전쟁이 발발하면 방사성 낙진에 노출된 수백만 명의 사람들이 거주지를 떠나 인접 국가로 피난할 수밖에 없게 된다. 이들은 즉각적인 피난처와 오염되지 않은 식량, 식수, 그리고 의료 지원을 필요로 하게 된다. 피난민의 규모는 역사상 전례가 없을 정도로 클 것이다.
다수의 핵무기가 사용되면 국제 무역과 통신 또한 심각한 혼란을 겪게 되며, 세계 경제의 붕괴로 이어질 가능성도 있다. 이는 빈곤을 더 악화시키고 인류의 발전 목표를 수십 년 뒤로 후퇴시킬 것이다.
그 어느 국가나 개인도 핵무기의 잠재적 위험으로부터 안전할 수 없다.
많은 사망자가 불에 타 즉사했다. 다른 이들은 심각한 화상, 폭발로 인한 부상, 급성 방사선 증후군으로 인해 수 시간, 수일, 수 주에 걸쳐 극심한 고통 속에서 사망했다. 더 많은 사람이 수년에 걸쳐 방사선 관련 암과 질환으로 목숨을 잃었다.
다시는 이와 같은 참상이 반복되지 않도록, 세계 각국은 핵무기를 시급히 폐기해야 한다.
히로시마와 나가사키의 참상은 끔찍했다. 학교 운동장에는 이미 숨졌거나 죽어가는 아이들이 흩어져 있었다. 어머니들은 자녀의 시체를 품에 안고 다녔다. 내장이 쏟아져 나오고 팔다리에 벗겨진 피부가 너덜거리던 사람들도 있었다.
대부분의 희생자는 고통을 덜어 줄 최소한의 치료도 받지 못한 채 사망했다. 멀쩡히 남아 있는 병원이 거의 없었고, 의료 물자는 파괴되었으며, 대부분의 의사와 간호사는 죽거나 다쳤기 때문이다. 폭탄 투하 이후 두 도시에 진입한 구조 인원들도 잔여 방사선의 위협을 무릅써야 했다.
희생자의 절대다수인 90%는 민간인이었으며, 이 중에는 약 3만 8,000명의 아동도 포함되어 있었다. 히로시마 폭격 당시 약 8,400명의 중학생이 민방위의 일환으로 방화선을 만들기 위해 야외에 나와 있었다. 이들 중 6,300명이 사망했다.
두 도시에서 폭발의 진원인 폭심지에 가까이 있던 사람들은 생존 가능성이 거의 없었다. 반경 1.2킬로미터 이내에서 폭탄의 피해에 그대로 노출된 사람들의 거의 모두 즉사하거나 수주 내에 사망했다.
폭심지의 지면 온도는 섭씨 3,000도에서 4,000도에 이르렀고, 3.5킬로미터 떨어진 곳에 있던 사람들까지 화상을 입었다. 강력한 충격파는 반경 2킬로미터 이내의 목조 건축물 대부분을 파괴했다.
1킬로미터 거리에서도 사람들이 급성 방사선 피폭으로 사망할 만큼의 이온화 방사선에 노출되었다. 이보다 훨씬 멀리 있던 사람들 또한 방사선의 지연된 영향으로 사망했다.
폭격 직후의 아수라장 속에서도 부모들은 자녀를, 아이들은 부모를 필사적으로 찾아 헤맸다. 일부는 새까맣게 탄 유해나 유품만을 발견했고, 나머지는 아무런 흔적도 찾지 못했다.
많은 사람들 심각한 부상을 입어 형체를 알아볼 수 없을 정도였기에 가족들의 재회 과정은 더디었다.
“한참 뒤에 방공호 밖을 내다보았습니다. 운동장 곳곳에 사람들이 흩어져 있었어요. 땅은 온통 시신으로 덮여 있었습니다. 대부분은 미동도 없이 죽은 듯 보였습니다. 그러나 다리를 버둥거리거나 팔을 들어 올리는 사람도 몇 있었습니다.”
쓰지모토 후지오, 당세 5세, 나가사키
일부 희생자들은 겉으로는 드러나는 상처가 없었지만 갑자기 앓다가 사망했다. 구조대원들은 방사능을 이용한 신무기가 사용되었다는 사실을 알지 못했기에 죽음의 원인을 파악할 수 없었다.
많은 임산부들이 유산을 겪거나 영아기에 사망하는 아이를 출산했다. 이는 폭탄의 방사선이 자궁에까지 영향을 미쳤기 때문이다. 소두증을 비롯한 선천적 기형 또한 임신 도중 피폭된 아이들에게서 흔하게 나타났다.
히로시마 폭격 당시, 세 살이던 테츠타니 신이치는 야외에서 평소에 즐겨 타던 세발자전거를 타고 있었다.
그는 전신에 심각한 화상을 입었고, 몇 시간 뒤 숨졌다. 그의 두 누이인 미치코와 요코도 함께 목숨을 잃었다.
훗날 그의 아버지는 이렇게 말했다. “이런 일이 아이들에게 절대서 일어나서는 안 됩니다. 아이들이 마음껏 뛰놀 수 있는 평화로운 세상을 만드는 데 힘써주십시오.”
불에 탄 신이치의 세발자전거는 히로시마 평화기념자료관에 전시되어 있다. 또 자전거를 본떠 만든 조각상이 제네바의 국제적십자·적신월 박물관에 있다.
신이치의 세발자전거는 핵공격 속에서 아이들이 겪은 고통을 상징하는 가슴 아푼 상징물이 되었다.
두 살의 와타오카 기미노와 다섯 살 언니 히로노는 히로시마 폭격 당시 부모와 함께 집에 있었다. 네 식구 모두 목숨을 잃었다.
또 다른 자매인 카요코 역시 폭심지 인근에서 사망했다. 오직 맏언니 치즈코만이 생존했다.
일곱 살의 이케모토 도루와 아홉 살인 누이 아이코는 히로시마 폭격 당시 폭심지에서 약 1킬로미터 떨어진 장소의 실내에 있었다.
폭격 후 4~5일이 지나자, 두 사람의 머리카락이 빠지기 시작했고, 발열과 잇몸 출혈 증상도 나타났다. 이는 급성 방사선 피폭의 증상이었다.
두 사람은 급성 증상에서 회복했지만, 결국 방사선 노출의 지연된 영향으로 도루는 11세, 아이코는 29세에 사망했다.
운 좋게 히로시마와 나가사키에서 생존한 사람들은 일본어로 히바쿠샤, 또는 “피폭자”로 불리게 되었다.
많은 생존자가 부상으로 인한 통증과 불편, 그리고 트라우마로 평생 고통받았다. 일부는 몸과 얼굴에 두꺼운 흉터 조직이 남았고, 또 어떤 이들은 유리 파편이 피부에 깊게 박힌 채 수십 년을 살아야 했다.
여성들은 핵폭탄으로 인한 유전적 손상이 후손들에게도 이어질 수 있다는 두려움 때문에 더 큰 고통과 낙인을 감내해야 했다.
폭격 몇 년 뒤, 방사선의 지연된 영향으로 생존자 사이에서 암을 포함한 각종 질환이 비정상적으로 높은 비율로 발병하기 시작했다. 초기에는 특히 백혈병 발병률이 높았다.
핵무기의 위험성을 세계에 알리기 위해 많은 생존자가 1945년 일어난 일을 공개적으로 증언해 왔다. 폭격 당시 아이였던 피해자 중 일부가 오늘날에도 생존해 있으며, 공격에 대한 증언을 계속 이어가고 있다.
그들은 수십 년째 일관된 메시지를 외치고 있다. 핵무기와 인류는 절대 공존할 수 없다.
2024년에는 생존자들을 대표하는 단체의 연합인 니혼 히단쿄가 “핵무기 없는 세상을 위한 노력과 증언을 통해 핵무기가 다시는 사용되어서는 안 된다는 점을 보여준 공로”를 인정받아 노벨 평화상을 수상했다.
생존자들의 용기와 헌신은 전 세계 많은 사람에게 감동을 주어 핵무기 폐기 운동에 동참하게 했다.
나가사키 폭격 생존자인 다니구치 스미테루는 당시 열여섯 살 소년이었다. 그는 “폭발의 섬광과 함께, 자전거에서 날아가 땅바닥에 내동댕이쳐졌습니다”라고 회고했다.
고개를 들었을 때, 방금 전까지 자기 주변에서 놀고 있던 아이들이 모두 죽은 것을 목격했다고 한다.
그는 폭심지에서 거의 2킬로미터 가까이 떨어져 있었음에도 등, 왼팔, 왼쪽 다리에 극심한 화상을 입었다. 또 상처가 감염되어 4년 가까이 입원해 있었으며, 그중 21개월은 엎드려 누운 채 지냈다.
상처의 고통은 평생 아물지 못했다. 그 후 그는 일생을 핵무기 폐기 운동에 바쳤다.
핵보유국들은 자국 핵전력의 파괴력과 살상력을 높이고 적국에 경고를 보내기 위해 1945년 이후 약 2,000회가 넘는 핵폭발 실험을 실행해 왔다.
이 실험들은 대기와 해양에 많은 양의 방사선을 방출해 암과 각종 만성 질환의 유행을 초래했다. 실험장이 폐쇄된 지 수십 년이 지난 오늘날까지도 광대한 지역이 인간이 거주하기에 안전하지 않은 상태로 남아 있다.
히로시마와 나가사키 폭격 3주 전, 미국 정부는 뉴멕시코주에서 “트리니티”라는 암호명이 붙은 세계 최초의 핵폭발 실험을 했다. 핵폭탄의 거대한 화구는 모래를 유리로 바꾸었고, 주변의 산들을 밝게 비추었으며, 방사성 잔해로 이루어진 버섯구름이 상공 12킬로미터까지 솟구쳤다.
실험장의 노동자와 인근 지역사회가 겪은 후유증은 참혹했으며, 그 영향은 오늘날까지도 계속되고 있다.
이와 같은 실험과 그 여파가 호주와 알제리의 사막, 카자흐스탄의 초원, 태평양의 환초 지대 등 세계 60곳의 실험장에서 일어났다.
핵무기는 알제리, 호주, 중국, 인도, 카자흐스탄, 키리바시, 마오히 누이(프랑스령 폴리네시아), 마셜 제도, 북한, 파키스탄, 러시아, 투르크메니스탄, 우크라이나, 미국, 우즈베키스탄에서 실험되었다.
핵실험과 관련된 결정의 배경에는 인종주의적 사상이 있는 경우가 많았다. 정부와 식민 지배 세력은 원주민과 그들의 신성한 땅을 희생할 수 있는 무가치하고 “외딴” 곳으로 간주했다.
2017년 유엔에서 호주 안쿠니차차라 아낭구 출신 여성 카리나 레스터는 원주민 단체들의 연합을 대표해 “우리의 땅과 바다, 공동체, 그리고 우리의 몸은 이 치명적인 실험의 유산을 짊어진 채 살아가고 있으며, 앞으로 얼마나 더 많은 세대가 그 짐을 지게 될지도 알 수 없습니다”라고 증언했다.
그는 “더욱 치명적인 대량살상무기”를 개발하는 과정에서 당국이 원주민을 “실험용 기니피그”처럼 취급했다고 말했다. 원주민의 동의는 구하지 않았으며, 보호 또한 거의 제공되지 않았다.
핵실험의 여파로 인해 많은 원주민 공동체는 전통적인 삶의 방식과 단절해야 했고, 수 세기 또한 살아왔던 터전으로 돌아가거나 조상의 땅과 바다에 의지할 수 없게 되었다.
1953년, 영국 정부는 10살의 야미 레스터가 사는 호주 아웃백의 에뮤 필드에서 핵실험을 시작했다.
그는 하늘을 메운 방사성 잔해, 이른바 “검은 안개”를 기억했다. 그 안개는 그의 눈을 따갑게 만들었고, 그는 4년 뒤 시력을 완전히 잃었다.
그는 “저는 다른 아이들과 놀고 있었습니다. 그때 폭탄이 터졌습니다”라고 회고했다. “소리를 기억합니다. 기괴한 소리였어요. 크지는 않았지만, 이전에 들어본 그 어떤 소리와도 달랐습니다. 그와 동시에 땅이 흔들렸고, 땅 전체가 움직이는 것을 느꼈습니다.”
몇 시간 내로 그의 마을에 사는 모든 사람이 아프기 시작했다. 그는 “우리는 모두 구토했고, 설사, 피부 발진, 안구 통증을 느꼈습니다”라고 말했다. “몇몇 노인들은 돌아가셨습니다.”
야미는 이후 핵실험으로 피해를 입은 호주 원주민을 대표하는 활동가가 되었다. 그는 2017년 세상을 떠났지만, 그의 자녀들은 정의를 위한 투쟁을 계속 이어가고 있다.
카리프베크 쿠유노프는 소련 최대 핵실험장인 세미팔라틴스크 인근 카자흐스탄의 예긴디불라크에서 자랐다. 그는 어린 시절 핵폭발 실험이 있을 때마다 집의 가구와 식기가 흔들렸다고 회고했다.
그가 태어나기 전, 그의 부모님은 거대한 버섯구름을 더 잘 보기 위해 집 근처 언덕에 오르곤 했다.
그는 “부모님이 자신들에게 자행되고 있던 범죄가 건강에 미치는 참혹한 영향에 대해 전혀 몰랐습니다”라고 말했다.
카리프베크는 1968년 두 팔 없이 태어났다. 그는 신체적 한계에도 불구하고 발과 입으로 그림을 그려 저명한 예술가로 성장했다. 그의 작품들은 반핵 메시지를 담고 있다.
그는 “이 땅에서 저의 가장 큰 사명은 저 같은 사람들이 핵실험의 마지막 희생자가 되도록 제가 할 수 있는 모든 일을 하는 것입니다”라고 말했다. 이어 “지구 어느 곳에서도 이러한 일이 되풀이되는 것을 원하지 않습니다. (중략) 우리의 하늘이 깨끗하고, 우리의 아이들은 건강하기를 바랍니다!”라고 말했다.
1949년부터 1989년까지 소련은 세미팔란틴스크에서 450회가 넘는 핵폭발 실험을 했으며, 이는 전 세계 핵실험의 4분의 1에 해당한다.
네르제 조지프는1954년, 미국이 마셜 제도 롱겔라프 환초에 있는 그의 집에서 약 160킬로미터 떨어진 곳에서 사상 최대 규모의 핵실험인 “캐슬 브라보”를 실시했을 때 일곱 살이었다.
이 실험은 예상보다 훨씬 더 큰 규모였고, 오염도 훨씬 더 심각했다. 하늘은 주황빛과 분홍빛으로 물들었다. 그러나 환초 주민들은 아무도 무슨 일이 일어났는지 알지 못했다.
몇 시간 뒤 방사성 재와 산호 파편이 집 위로 비처럼 쏟아져 내렸고, 주민들의 피부와 식수, 식량을 오염시켰다. 곧 사람들은 급성 방사선 증후군의 증상을 겪기 시작했다.
네르제의 머리카락은 빠지기 시작했고, 그와 환초 지대 주민들은 화상을 입었다.
며칠 뒤 미국 정부는 건강에 대한 방사성 낙진의 극심한 위험 때문에 롱겔라프 주민들을 다른 환초로 대피시켰다. 그러나 3년간의 이주 생활이 이어진 뒤, 당국은 잔류 방사선이 건강에 미치는 영향을 연구하고자 그들에게 다시 고향으로 돌아갈 것을 권했다.
당시 한 미국 관리는 이렇게 말했다. “이런 종류의 자료는 이제껏 얻은 적이 없습니다. 이 사람들이 서구인들처럼, 문명인들처럼 살아가지 않는 것은 사실이지만, 그럼에도 이들은 쥐보다는 우리와 더 비슷합니다.”
그러나 롱겔라프 주민들에게 귀향은 참혹한 결과를 낳았다. 암, 유산, 사산, 선천적 기형이 급증했다.
방사성 동위원소가 축적된 탓에 네르제는 수술로 갑상선을 적출해야 했다. 그는 핵실험 이전의 평온했던 시절로 돌아가기를 간절히 바랐다.
1946년부터 1958년까지 미국은 마셜제도에서 67회의 핵폭발 실험을 실시했다. 캐슬 브라보 단독으로도 히로시마 원폭보다 1,000배 큰 폭발력을 지니고 있었다.
오늘날까지도 환초 지대 전체가 거주, 농업 생산, 어업에 적합하지 않은 상태로 남아 있다.
우라늄 채굴에서부터 방사성 폐기물 처분에 이르기까지, 핵무기 개발의 다른 단계들 역시 인간의 건강과 환경에 부정적인 영향을 미쳐 왔다.
핵무기 제조가 시작되는 우라늄 광산에서는, 폐석 더미에서 나온 방사성 및 화학 오염물질이 토양과 수로로 스며들어 노동자들과 인근 공동체에 피해를 주었다. 전 세계 어느 광산도 채굴이 끝난 뒤 완전히 정화된 적은 없다.
핵무기용 플루토늄 생산에 사용한 원자로에서도 방사능 오염이 발생했다. 영국의 윈드스케일 원자력발전소에서는 1957년 화재가 3일 동안 계속되며 방사능 기둥이 유럽의 광범위한 지역으로 퍼져 나갔다. 인근 농장에서 생산된 우유는 모두 폐기되어야 했다.
또한 전 세계 많은 공동체는 1945년 이후, 수만 기의 핵무기 생산 과정에서 축적된 막대한 양의 핵폐기물을 안전하게 보관하는 문제와 관련해 지금도 각종 어려움에 직면해 있다. 이러한 폐기물은 앞으로도 수천 년 동안 위험한 상태로 남아 있을 것이다.
Today, nine nations possess several thousand nuclear weapons, posing a unique existential threat to people everywhere.
They are in missile silos, aboard aircraft and on submarines patrolling the oceans at all times. Some can travel thousands of kilometres, across continents, to reach their targets.
Fact: The world’s nine nuclear-armed nations currently possess an estimated 12,241 nuclear weapons.
Most have vastly greater explosive yields than the bombs dropped on Hiroshima and Nagasaki at the dawn of the nuclear age. The largest ones are equal in force to more than a million tonnes, or one megaton, of the conventional chemical explosive TNT.
Even so-called “tactical” nuclear weapons, which are intended for use in the battlefield, can have explosive yields 20 times that of the Hiroshima bomb.
A single nuclear-armed submarine can carry a dozen or more ballistic missiles, each equipped with several nuclear warheads, with a combined capacity to destroy over a hundred cities.
Nine nations have nuclear weapons today: the United States, Russia, China, France, the United Kingdom, India, Pakistan, Israel and North Korea. The Russian and US nuclear arsenals are by far the largest.
While only nine nations possess nuclear weapons, more than 30 others support their retention and potential use, including by claiming protection from an ally’s so-called “nuclear umbrella”.
All members of the North Atlantic Treaty Organisation (NATO), for example, have publicly endorsed nuclear weapons. Several even host US nuclear bombs on their territories – including Belgium, Germany, Italy, the Netherlands and Türkiye – and provide the aircraft and personnel needed to drop them. Belarus has a similar hosting arrangement in place with Russia.
Some nations share intelligence for the purpose of nuclear targeting, or allow nuclear-armed ships to transit through their waters and dock in their ports or nuclear-armed aircraft to enter their airspace and refuel at their airports.
All such acts of complicity perpetuate nuclear dangers and undermine disarmament efforts.
The failure of nuclear-armed nations to disarm has heightened the risk that more nations, or even non-state actors, will one day acquire nuclear weapons. Achieving progress in disarmament is essential to preventing their spread.
While important measures are in place to guard against proliferation, the effectiveness of these measures cannot be guaranteed. Any nation capable of enriching uranium or reprocessing spent nuclear fuel to produce plutonium could, in theory, develop a nuclear weapon in a matter of months.
South Africa, Israel, India, Pakistan and North Korea all acquired nuclear weapons using facilities and materials that were ostensibly for “peaceful purposes”, underscoring the proliferation risks inherent in nuclear power programmes.
Just a few kilograms of highly enriched uranium or separated plutonium would be enough to produce one nuclear bomb. Today, hundreds of tonnes of these materials exist in global stockpiles, with more being produced. For disarmament to succeed, this problem must be addressed.
To protect humanity from the catastrophic, irreversible harm that nuclear weapons are designed to inflict, governments must work with urgency to eliminate them.
Tens of thousands of nuclear weapons have already been dismantled in response to calls from people everywhere for abolition. One country, South Africa, has eliminated its nuclear weapons completely; dozens of others have abandoned plans to acquire them.
At the height of the Cold War, there were around 70,000 nuclear weapons, with major reductions in the global stockpile achieved from the mid-1980s to the early 2000s.
More recently, however, programmes for warhead dismantlement have ground to a halt, and some nuclear-armed nations are now expanding their arsenals at unprecedented rates. Not one of them has outlined a plan for total disarmament.
But the vast majority of the world’s nations remain strongly opposed to nuclear weapons and want them abolished without delay.
It is not enough just to stop the spread of these weapons to more nations, or to place limits on the circumstances in which they might be used. Given the gravity of the threat they pose to all life on our planet, abolition is the only answer.
Nuclear weapons inflict death and destruction on a massive scale, and threaten the very survival of humanity. The indiscriminate killing and maiming of hundreds of thousands of people can never be morally justified.
Any use of nuclear weapons would breach international law and constitute a war crime of the highest order. Weapons with catastrophic effects can never serve a legitimate military or strategic purpose.
All around the world, including in nuclear-armed nations, opinion polls indicate strong public support for abolition. Governments that continue to develop nuclear arsenals are acting contrary to the will – and best interests – of their citizens.
Everyone, everywhere stands to benefit from the elimination of these most horrific weapons.
The risk of a nuclear weapon being used today, whether by accident or design, is as high as it has ever been – and only appears to be increasing.
This is due to factors such as the dire international security environment, heightened tensions among nuclear-armed nations, the build-up of their nuclear forces, and the erosion of international norms and institutions.
The pursuit of offensive cyber-capabilities, autonomous technologies and artificial intelligence in the military domain makes the threat even greater.
Maintaining nuclear weapons on high alert – ready for use within minutes of a warning of an incoming attack – is a particularly dangerous practice. Once a nuclear-tipped missile has been launched, it cannot be recalled. It must proceed to its target, even if the launch was based on false information.
In the fog of war, leaders are prone to acting irrationally and unpredictably. The potential for misunderstandings is especially great in stressful, chaotic situations.
It is all too easy to foresee how a moment of panic or ruthlessness, a bruised ego or miscommunication, could lead to global catastrophe, as the vast power to unleash nuclear devastation is vested in just a few individuals.
On multiple occasions during the Cold War, the world came perilously close to experiencing a full-scale nuclear war. The most infamous incident was the Cuban missile crisis of 1962 involving the United States and the Soviet Union.
The fact that nuclear weapons have not been used in conflict since 1945 has more to do with good luck than good management. And sooner or later, our luck will run out – unless effective action is taken to eliminate this menace.
Nuclear-armed nations often invoke the theory of “nuclear deterrence” to justify maintaining nuclear arsenals. They argue that their weapons are solely for the purpose of deterring other nations from initiating a nuclear attack, and as such contribute to peace and stability.
Most nations, however, reject that logic and view nuclear deterrence as a dangerous, misguided and unsustainable approach to security. Moreover, it is inherently aggressive, as it relies on a constant, credible threat to inflict death and destruction on a large scale.
Contrary to the claims of deterrence proponents, the existence of nuclear weapons in the world has not prevented conflicts, including acts of aggression against nuclear-armed nations. In fact, nuclear weapons have made wars and confrontations more likely by exacerbating tensions and enabling coercion and blackmail.
Deterrence theory suggests that nuclear weapons are a legitimate and desirable source of security. This encourages proliferation and impedes disarmament.
There is not only a risk of the deliberate use of nuclear weapons; they could also be detonated as a result of human error, technical malfunction, cyber-attack, misinterpreted warnings or unauthorised access to command and control systems.
The numerous accidents involving nuclear weapons since 1945, as well as incidents where they were almost used due to errors, demonstrate the alarming potential for unintended disaster.
In 1968, for example, a US aircraft carrying four nuclear bombs caught fire and crashed near Greenland, contaminating the surrounding area with plutonium. Luckily, though explosions did occur, no nuclear chain reaction was triggered.
In 1995, Russian officials mistook the launch of a Norwegian scientific rocket for a US submarine-launched ballistic missile. The Russian president retrieved the launch codes for a retaliatory strike but ultimately determined that it was a false alarm.
Other deeply troubling incidents have involved the loss of nuclear weapons at sea, nuclear-armed submarines colliding, flying swans and light reflected off clouds being mistaken for nuclear-tipped missiles, and the inadvertent insertion of training tapes into an operational computer, which simulated an incoming nuclear attack.
The use of even a single nuclear weapon anywhere in the world would overwhelm health infrastructure, making an effective humanitarian response impossible.
Hospitals and pharmacies, fire-fighting equipment, communications and transportation systems would all lie in rubble throughout a zone of complete destruction extending for kilometres.
Those attempting to provide relief to the sick and wounded would be exposed to high levels of radioactivity, risking their own lives.
The International Committee of the Red Cross has repeatedly warned that there is no adequate response capacity in the event of the use of a single nuclear weapon, let alone a full-scale nuclear war, and no such capacity could ever be developed.
Similarly, the World Health Organisation has concluded: “Whatever remained of the medical services in the world could not alleviate the disaster in any significant way.”
Building more nuclear bunkers, or fallout shelters, is not the solution. Popular during the Cold War, they give citizens a false sense of security about the survivability of nuclear war.
In the event of a nuclear attack, it is unlikely that anyone would receive advance warning, so there would be no opportunity to seek cover.
Furthermore, many of the bunkers close to ground zero would become furnaces, killing everyone inside. Indeed, some nuclear weapons are specifically designed to penetrate deep into the earth to destroy bunkers.
Those who did manage to find a bunker in time and survive inside would face a dangerous, radioactive hellscape upon exiting, with slim chances of being rescued.
Each year, nuclear-armed nations spend many billions of dollars enhancing and expanding their nuclear forces – money that could be invested in health care, education, poverty alleviation and action to address the climate crisis.
Fact: Nuclear-armed nations spend approximately US$100 billion annually on their nuclear arsenals.
In some nations, corporations reap large profits from supporting the development and production of nuclear weapons. Think-tanks and universities are also involved and benefit financially.
Ending this life-endangering work would free up resources for other purposes and allow some of the brightest scientific minds to contribute to a more peaceful world – rather than perfecting their militaries’ ability to kill and destroy on a massive scale.
Nuclear weapons do nothing to address any of today’s security challenges. On the contrary, they make many of them worse or are their main cause.
Achieving abolition would allow for more harmonious relations among nations and create opportunities for greater international cooperation, benefiting people everywhere – including, not least of all, in nations currently armed with nuclear weapons.
It would be a global public good of the highest order, serving both national and collective security interests.
Leaders who express a willingness to use nuclear weapons are often lauded as masculine, strong and decisive, whereas those who support disarmament are dismissed as feminine, weak and emotional.
Furthermore, public debates and decision-making about nuclear weapons tend to be dominated by men.
Actively challenging these notions and ensuring greater gender diversity and inclusion would improve the prospects for success in disarmament.
In 2017, following a decade of advocacy by the International Campaign to Abolish Nuclear Weapons (ICAN) and its partners, 122 nations voted to adopt a landmark treaty to outlaw the world’s worst weapons, known as the Treaty on the Prohibition of Nuclear Weapons (TPNW). It entered into force in 2021.
Before that point, nuclear weapons were the only weapons of mass destruction not subject to a comprehensive, globally applicable ban. Thus, the new treaty filled a major gap in international law.
It was born out of deep concern at the growing threat that nuclear weapons pose to human survival, the environment, socio-economic development, the global economy, food security, and the health and welfare of current and future generations.
It is not only the first multilateral treaty to prohibit nuclear weapons outright, but also the first to establish frameworks for verifiably eliminating nuclear weapons and for assisting victims of their use and testing.
Fact: To date, 74 nations have ratified or acceded to the Treaty on the Prohibition of Nuclear Weapons, with a further 25 having signed it. More should follow their lead.
Though no nuclear-armed nation has joined the TPNW to date, it remains an indispensable tool for strengthening the global taboo against the use of nuclear weapons and spurring long-overdue action for disarmament.
History has shown that the prohibition of certain types of weapons facilitates progress towards their elimination. Weapons that have been outlawed are increasingly seen as illegitimate, losing their political status and, along with it, the resources for their production.
Prohibitions
The TPNW prohibits nations from ever developing, testing, producing, acquiring, stockpiling, transferring, using or threatening to use nuclear weapons. They are also banned from hosting another nation’s nuclear weapons on their territory, or assisting or encouraging others to engage in activities proscribed by the treaty.
Framework for elimination
The treaty establishes a legal framework for the verifiable and irreversible elimination of nuclear weapon programmes and associated facilities. A nuclear-armed nation that joins it must remove its nuclear weapons from operational status immediately and destroy them in accordance with a negotiated, time-bound plan, within a deadline of up to 10 years. Alternatively, a nation can destroy its nuclear weapons before joining the treaty and have this verified by a designated international authority.
Victim assistance and environmental remediation
The treaty requires nations to assist victims of the use and testing of nuclear weapons, including with medical care, rehabilitation and psychological support. They must also take measures towards remediating areas contaminated with radiation from nuclear explosions. International cooperation is key to the effective implementation of these provisions.
The TPNW reinforces earlier treaties relating to nuclear weapons, including the Non-Proliferation Treaty of 1968, which aims to limit the number of nations possessing nuclear weapons and advance the goal of disarmament.
As affirmed by the International Court of Justice in 1996, nations have a legal obligation “to pursue in good faith and bring to a conclusion negotiations leading to nuclear disarmament”. The lack of progress towards this end was a major motivation for the negotiation of the TPNW.
Other complementary treaties include the Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty of 1996 and regional treaties establishing nuclear-weapon-free zones in Latin America and the Caribbean, the South Pacific, Africa, Southeast Asia and Central Asia.
The TPNW is based on a body of law known as international humanitarian law, which limits the methods and means of warfare. Parties to an armed conflict must refrain from using weapons incapable of distinguishing between civilians and combatants, or those that inflict superfluous injury or unnecessary suffering.
Any nation may join the TPNW at any time. Those that are currently reluctant to do so might reassess their positions as the treaty’s membership grows larger and the demands of their citizens grow louder.
This has been the case in the past for other treaties. France and China, for example, opposed the Non-Proliferation Treaty when it was negotiated but felt compelled to join it decades later.
The world is rapidly changing, and today’s leaders will not remain in power forever. Future governments might accept the merits of the treaty where current governments do not.
Nations that have joined the TPNW are required to encourage others to come on board, with the ultimate goal of “universal adherence”.
Joining the treaty sends a clear message that nuclear weapons are unacceptable and must be abolished. At a time of increasing nuclear dangers, it offers the best hope for eliminating the worst weapons.
“Let us seize now the unique opportunities brought to us by this treaty and bring the era of nuclear weapons to an end.”
Two leading proponents of the TPNW, South Africa and Kazakhstan, have shown through past actions that nuclear disarmament is possible.
When Kazakhstan gained its independence in 1991 following the collapse of the Soviet Union, more than 1,400 nuclear weapons remained on its territory. It opted to relinquish them all, recognising that its security was best achieved through disarmament.
South Africa reached the same conclusion at the end of the Apartheid era in the early 1990s, voluntarily dismantling its entire arsenal of nuclear bombs – an act later verified by the International Atomic Energy Agency.
Leaders from both nations have expressed great pride in their contributions to achieving a nuclear-weapon-free world, urging others to follow suit.
Nuclear weapons were built with human hands and can be dismantled with human hands. There are no technical barriers, only political ones. Tens of thousands of nuclear weapons have already been taken apart.
With leadership and political will, further progress towards disarmament could be achieved very rapidly. The fact that large geographic regions have already been declared free of nuclear weapons suggests that, one day, the entire world could be.
Historically, some of the greatest breakthroughs in the field of nuclear arms control were achieved at times of high international tension. A crisis can focus leaders’ minds and force them to explore new pathways forward.
But progress will always depend on a powerful grassroots movement for change, involving concerned citizens from all walks of life. The strong, enduring global taboo that exists today against the use of nuclear weapons is the result of decades of popular resistance.
There are many ways that individuals can contribute to the cause of eliminating the world’s worst weapons. Here are some of them:
Share information with friends, family members and colleagues about the urgency of abolishing nuclear weapons. Write articles and letters to the editor, post content on social media, and organise public forums, teach-ins and film screenings.
Raising awareness about the harm that nuclear weapons inflict on people and the environment is especially important. Too often, education about nuclear weapons focuses instead on the men who invented and dropped the weapons in 1945.
The first-hand testimonies of survivors from Hiroshima and Nagasaki, and of people harmed by nuclear testing, can help shift attitudes and motivate action.
In Japan, paper cranes are traditionally a symbol of good health and a long life. Today, they are also recognised internationally as a symbol of peace, and can be used to spark important conversations on the urgent need to eliminate nuclear weapons.
As a two-year-old girl, Sadako Sasaki was exposed to radiation from the Hiroshima bomb. Years later, she was diagnosed with leukaemia – a delayed effect of radiation – and she set herself the goal of folding one thousand paper cranes while in hospital, hoping that it would bring her good health.
She persevered and reached her goal but, tragically, grew weaker by the day and died at the age of 12.
Ever since, children across Japan and throughout the world have folded paper cranes to show their support for the elimination of nuclear weapons.
Why not mail or hand deliver paper cranes to elected representatives in your country, with a letter requesting their support for the Treaty on the Prohibition of Nuclear Weapons?
Write to, phone or meet with decision-makers in your country to seek their support for the total abolition of nuclear weapons.
Since 2017, thousands of parliamentarians across the political spectrum have responded to the demands of concerned citizens and signed an ICAN pledge to promote adherence to the Treaty on the Prohibition of Nuclear Weapons (pledge.icanw.org).
Hundreds of cities, from Washington DC to Paris to Sydney, have also formally supported the treaty, signing onto an ICAN appeal (cities.icanw.org).
You need not be an expert to make your voice heard. What matters is that you recognise the gravity of the threat and the urgency of action.
Non-violent protest is an important way for people to convey their rejection of nuclear weapons. It can take many forms, including rallies, marches, blockades and vigils.
For decades, members of the global peace and disarmament movement have held protests, large and small, to draw attention to the cause. Countless actions have occurred at sites where nuclear weapons are built and deployed, at universities involved in their development, and outside national parliaments.
Undoubtedly, mass protests have helped bring an end to nuclear testing, halt the expansion of nuclear arsenals, prevent any use of nuclear weapons in war since 1945, and build pressure for disarmament.
More direct action is needed today.
In some nuclear-armed nations, companies are involved in the production of nuclear weapons and their components, and financial institutions provide capital to make this work possible.
Divesting from the nuclear weapons industry is a tangible contribution that financial institutions can make to disarmament. Hundreds have already done so, committing to nuclear-weapon-free finance, in line with the Treaty on the Prohibition of Nuclear Weapons (divest.icanw.org).
Individuals can contact their banks and pension funds and insist that nuclear weapons companies be excluded from their investments.
As the former UN secretary-general Ban Ki-moon once remarked: “The world is over-armed and peace is under-funded.” By donating to the International Campaign to Abolish Nuclear Weapons (ICAN), you can help change that (icanw.org/donate).
ICAN is the leading civil society voice on nuclear disarmament globally, with a proven track record of effective advocacy, recognised in 2017 with the Nobel Peace Prize. With your support, we can take the campaign its full distance: all the way to zero nuclear weapons.
The International Campaign to Abolish Nuclear Weapons (ICAN) is a global coalition of non-government organisations with a simple mission: to convince every nation in the world to join and fully implement the landmark Treaty on the Prohibition of Nuclear Weapons.
Founded in Melbourne, Australia, in 2007, the campaign was inspired by the successful movement to outlaw anti-personnel mines a decade earlier on humanitarian grounds. Today, ICAN is headquartered in Geneva, Switzerland.
“We need a determined worldwide movement to outlaw and abolish nukes. To get there in this generation, we need to build the wave of public opinion into a mighty crescendo: a massive, surging, irresistible force which carries us all the way to absolutely zero nukes. Without it, even the most inspirational of leaders will falter on the way.”
– Bill Williams, co-founder of ICAN, 2006
Since its inception, ICAN has focused on building a powerful groundswell of public opposition to nuclear weapons, including by amplifying the voices of nuclear bomb survivors from Hiroshima and Nagasaki and people harmed by nuclear testing.
Working alongside the International Committee of the Red Cross, the UN secretariat and like-minded governments, ICAN has held awareness-raising events, published pioneering research, organised global days of action and made the case for abolition directly to senior decision-makers.
Fact: The International Campaign to Abolish Nuclear Weapons currently has 700 partner organisations in 113 nations.
In 2017, ICAN was honoured with the Nobel Peace Prize “for its work to draw attention to the catastrophic humanitarian consequences of any use of nuclear weapons and for its ground-breaking efforts to achieve a treaty-based prohibition of such weapons”.
“It is our firm conviction that ICAN, more than anyone else, has in the past year given the efforts to achieve a world without nuclear weapons a new direction and new vigour.”
– Norwegian Nobel Committee, 2017
The prize is a tribute to the tireless efforts of the countless campaigners and concerned citizens worldwide who, ever since the dawn of the nuclear age, have loudly protested against nuclear weapons, insisting that they be abolished forever.
This is not a distant dream, but an urgent necessity. Future generations must grow up free from this terrible scourge.
As a 13-year-old girl, Setsuko Thurlow was knocked unconscious by the blast from the nuclear bomb dropped on Hiroshima. She became trapped in the rubble of a collapsed building, but eventually managed to crawl free.
“Most of my classmates in that building were burned to death alive,” she recalled. “I saw all around me utter, unimaginable devastation … The foul stench of burnt human flesh filled the air.”
A living witness to the horrors of nuclear war, Setsuko jointly accepted the Nobel Peace Prize awarded to ICAN in 2017. “Every second of every day, nuclear weapons endanger everyone we love and everything we hold dear,” she warned.
“We must not tolerate this insanity any longer.”
She urged world leaders to sign the recently adopted Treaty on the Prohibition of Nuclear Weapons. “Let this be the beginning of the end of nuclear weapons,” she said. “Join this treaty; forever eradicate the threat of nuclear annihilation.”
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