В хаосе, возникшем после бомбардировок, родители в отчаянии искали своих детей, а дети — своих родителей. Одни находили лишь обугленные останки или личные вещи своих близких, другие не находили вообще ничего.

Попытки найти членов своих семей осложнялись еще и тем, что многие были изувечены настолько, что их было практически невозможно было опознать.

«Через некоторое время я выглянул из бомбоубежища. Я увидел людей, разбросанных по всей школьной площадке. Земля была почти полностью покрыта телами. Большинство из них выглядели мёртвыми и лежали неподвижно. Но были и те, которые шевелили ногами или поднимали руки».

— Фудзио Цудзимото, 5 лет, Нагасаки

Некоторые пострадавшие не имели видимых физических увечий, однако внезапно заболевали и умирали. Это вызывало недоумение у спасателей первой волны, не знавших о том, что был применен новый тип оружия с губительным радиационным воздействием.

У многих беременных женщин в пострадавших от бомбардировок городах произошли выкидыши, а родившиеся дети умирали в младенческом возрасте, поскольку радиация от взрывов проникала в организм матери и воздействовала на плод. Врождённые аномалии, включая микроцефалию, широко наблюдались у детей, подвергшихся воздействию радиации внутриутробно.