Более четверти миллиона человек погибли, когда Соединённые Штаты сбросили две относительно маломощные ядерные бомбы на японские города Хиросиму и Нагасаки в августе 1945 года — это был первый и единственный случай применения ядерного оружия в войне.

Многие были испепелены практически мгновенно. Другие умерли в мучительной агонии спустя часы, дни или недели после атак — от тяжёлых ожогов, травм, вызванных ударной волной, или от острой лучевой болезни. И еще бесчисленное множество людей скончалось спустя годы от онкологических и иных заболеваний, вызванных радиационным воздействием.

Чтобы предотвратить повторение подобных трагедий, государства и народы должны действовать безотлагательно для ликвидации ядерного оружия.

В Хиросиме и Нагасаки масштабы разрушений носили апокалиптический характер: школьные дворы, усеянные телами погибших и умирающих детей; матери, прижимающие к себе безжизненные тела младенцев; люди с выпавшими наружу внутренними органами и лоскутами кожи, свисающими с конечностей.

Большинство пострадавших умерли, не получив никакой медицинской помощи, которая могла бы облегчить их страдания, поскольку немногие больницы уцелели, запасы медикаментов были уничтожены, а большинство врачей и медицинских работников погибли или получили ранения. Те, кто после взрывов входили в города, чтобы оказать помощь, рисковали собственной жизнью из-за остаточной радиации.

Подавляющее большинство жертв — более 90 процентов — составляли гражданские лица, включая, по оценкам, около 38000 детей. В момент атаки на Хиросиму примерно 8400 учащихся младших классов средней школы находились на открытом воздухе для работ по очистке противопожарных полос в рамках мер гражданской обороны — 6300 из них погибли.