Dans le chaos qui a suivi les bombardements, les parents cherchaient désespérément leurs enfants, et les enfants, leurs parents. Certains n’ont retrouvé que les restes calcinés ou les effets personnels de leurs proches ; d’autres n’ont trouvé aucune trace d’eux.

Les efforts visant à réunir les membres d’une même famille ont été rendus plus difficiles par le fait que beaucoup avaient subi des blessures si graves qu’ils étaient à peine reconnaissables.

« Au bout d’un moment, j’ai jeté un coup d’œil hors de l’abri anti-aérien. J’ai vu des gens éparpillés partout dans la cour de récréation. Le sol était presque entièrement recouvert de corps. La plupart semblaient morts et restaient immobiles. Çà et là, cependant, certains agitaient les jambes ou levaient les bras. »

– Fujio Tsujimoto, cinq ans, Nagasaki

Certaines victimes ne présentaient aucune blessure physique, mais sont tombées soudainement malades et sont décédées. Leurs décès ont laissé perplexes les premiers intervenants, qui ignoraient qu’un nouveau type d’arme aux effets radioactifs dévastateurs avait été utilisé.

Dans les villes, de nombreuses femmes enceintes ont fait une fausse couche ou ont donné naissance à des bébés qui sont décédés en bas âge, car les radiations des bombes avaient pénétré dans leur utérus. Les anomalies congénitales, notamment la microcéphalie, étaient fréquentes chez les bébés exposés in utero.