Plus d’un quart de million de personnes ont été tuées lorsque les États-Unis ont largué deux bombes nucléaires relativement petites sur les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki en août 1945 – la première et unique utilisation d’armes nucléaires dans un conflit armé.

Beaucoup ont été instantanément incinérées. D’autres sont mortes dans d’atroces souffrances, quelques heures, jours ou semaines après les attaques, des suites de brûlures graves, de blessures causées par le souffle et du syndrome d’irradiation aiguë. D’innombrables autres sont mortes des années plus tard de cancers et d’autres maladies liées aux radiations.

Pour éviter que de telles atrocités ne se reproduisent, les Etats doivent agir de toute urgence pour éliminer les armes nucléaires.

À Hiroshima et Nagasaki, les scènes de dévastation étaient apocalyptiques : des cours d’école jonchées d’enfants morts ou mourants. Des mères berçant leurs bébés sans vie. Des personnes dont les intestins pendaient et dont la peau se détachait des membres.

La plupart des victimes sont mortes sans aucun soin pour soulager leurs souffrances, car peu d’hôpitaux étaient encore debout, les fournitures médicales avaient été détruites et la plupart des médecins et des infirmières avaient été tués ou blessés. Ceux qui sont entrés dans les villes après la catastrophe pour apporter leur aide ont risqué leur vie à cause des radiations résiduelles.

La grande majorité des victimes – plus de 90 % – étaient des civils, dont environ 38’000 enfants. Au moment de l’attaque sur Hiroshima, environ 8’400 collégiens étaient à l’extérieur pour construire des pare-feux dans le cadre d’une mesure de défense civile ; 6’300 d’entre eux ont été tués.