Les préjugés racistes ont souvent sous-tendu les décisions relatives aux essais nucléaires, les gouvernements et les forces coloniales considérant les peuples autochtones comme sacrifiables et leurs terres sacrées comme sans valeur et « isolées ».

« Notre terre, notre mer, nos communautés et nos corps portent en eux l’héritage de ces expériences mortelles, aujourd’hui et pour les générations à venir », a déclaré Karina Lester, une femme Yankunytjatjara Anangu d’Australie, au nom d’une coalition de groupes autochtones devant les Nations Unies en 2017.

Dans leur quête d’« armes de destruction massive toujours plus meurtrières», les autorités ont traité les peuples autochtones comme des « cobayes », a-t-elle déclaré. Leur consentement a rarement été sollicité, et encore moins obtenu, et aucune protection, ou presque, ne leur a jamais été offerte.

L’héritage toxique des essais nucléaires a eu pour conséquence que de nombreuses communautés ont été coupées de leur mode de vie traditionnel, incapables de retourner sur leurs sites ancestraux ou de subsister grâce à la terre et à l’eau comme elles le faisaient depuis des siècles.