Los países con armas nucleares suelen invocar la teoría de la «disuasión nuclear» para justificar conservar sus arsenales nucleares. Argumentan que sus armas solo sirven para disuadir a otros países de iniciar un ataque nuclear y que, de esta forma, contribuyen a la paz y la estabilidad.

La mayoría de los países, sin embargo, rechazan esa lógica y consideran que la disuasión nuclear es un planteamiento de seguridad peligroso, erróneo e insostenible. Más aún, es un planteamiento intrínsecamente agresivo, ya que depende de una amenaza constante y creíble de causar una muerte y una destrucción a gran escala.

Contrariamente a lo que afirman los defensores de la disuasión, la existencia de armas nucleares en el mundo no ha evitado conflictos, incluidos actos de agresión contra países con armas nucleares. De hecho, las armas nucleares han hecho más probables las guerras y los enfrentamientos, al exacerbar las tensiones y propiciar la coerción y el chantaje.

La teoría de la disuasión presenta las armas nucleares como una fuente legítima y deseable de seguridad. Esto fomenta la proliferación y obstaculiza el desarme.