Karipbek Kuyukov a grandi dans le village kazakh de Yegyndybulak, près de Semipalatinsk – le plus grand site d’essais nucléaires de l’Union soviétique. Il se souvient que les meubles et la vaisselle tremblaient chaque fois qu’une explosion nucléaire avait lieu pendant son enfance.

Avant sa naissance, ses parents grimpaient sur une colline près de chez eux pour mieux voir les nuages en forme de champignon, vastes et lumineux, qui s’élevaient haut dans le ciel.

« Ils n’avaient même pas conscience des risques pour leur santé et des conséquences dévastatrices des crimes commis à leur encontre », a-t-il déclaré.

Karipbek est né en 1968 sans bras. Malgré son handicap physique, il est devenu un artiste de renom, peignant avec ses pieds et sa bouche. Bon nombre de ses œuvres véhiculent un message antinucléaire.

« Ma mission principale sur cette terre est de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour que les personnes comme moi soient les dernières victimes des essais nucléaires », a-t-il déclaré. « Je ne veux pas que de tels événements se reproduisent, où que ce soit et à aucun moment, nulle part sur la planète… Que notre ciel reste pur et que nos enfants soient en bonne santé ! »

De 1949 à 1989, l’Union soviétique a mené plus de 450 essais nucléaires à Semipalatinsk, soit près d’un quart de tous les essais menés dans le monde.