Karipbek Kuyukov creció en la aldea kazaja de Yegyndybulak, cerca de Semipalátinsk: el mayor sitio de ensayos nucleares de la Unión Soviética. Recordaba cómo los muebles y la vajilla temblaban cada vez que se producía un ensayo nuclear durante su infancia.

Antes de que él naciera, sus padres subían a una colina cercana a su casa para contemplar mejor los brillantes e inmensos hongos nucleares que se elevaban hacia el cielo.

«Ni siquiera sabían de las amenazas para la salud ni de las consecuencias devastadoras de los crímenes que se cometían contra ellos», reflexionó.

Karipbek nació en 1968 sin brazos. Pese a sus dificultades físicas, llegó a ser un artista reconocido que pintaba con los pies y con la boca. Muchas de sus obras transmiten un mensaje antinuclear.

«Mi misión principal en esta tierra es hacer todo lo posible para que las personas como yo seamos las últimas víctimas de los ensayos nucleares», dijo. «No quiero que estos hechos se repitan en ningún momento ni en ningún lugar del planeta… ¡Que nuestro cielo sea limpio y que nuestros niños estén sanos!».

Entre 1949 y 1989, la Unión Soviética llevó a cabo más de 450 ensayos nucleares en Semipalátinsk, lo que comprende casi una cuarta parte de todos los ensayos que se realizaron a escala mundial.