大気中で行われた核実験は、1945年から1980年にかけて500回以上実施され、とりわけ深刻な影響をもたらしました。放射性物質を広範囲に拡散させ、その破壊力を合わせると、広島に投下された原子爆弾約2万9,000発分に相当します。

今日では、地球上に生きるすべての人が、こうした大気中核実験による放射性物質を体内に取り込み、病気のリスクを高めています。医師たちは、これらの過去の核実験によって、長期的には少なくとも400万人が、がんやその他の病気により早死すると予測しています。

水中および地下で実施された核実験もまた、長期にわたる健康被害や環境への影響を引き起こしてきました。

20世紀後半には、核実験の影響に対する世界的な懸念が高まり、各地で大規模な抗議運動が広がりました。これを受けて、1963年に部分的核実験禁止、1996年に包括的核実験禁止ができました。これらはいずれも、核実験の世界的な抑止に大きく寄与しています。

しかし、過去の核実験が人々の生活や地球の脆弱な生態系に及ぼした影響は、これからも何世代にもわたって続いていきます。国際社会には、このような破壊を二度と繰り返さないようにする責務があるだけでなく、すでに生じてしまった被害に対処していく責任もあります。

世界各地において、核実験の被害を受けた人々の多くは、その苦しみに対する補償をほとんど受けておらず、旧核実験場の環境修復の取り組みも著しく不十分なままです。いくつかの場所では、老朽化した施設がさらなる汚染のリスクを今なお引き起こしています。