Più di un quarto di un milione di persone furono uccise quando gli Stati Uniti sganciarono due bombe nucleari relativamente piccole sulle città giapponesi di Hiroshima e Nagasaki nell’agosto del 1945 – il primo e unico utilizzo di armi nucleari in guerra.

Molti furono inceneriti all’istante. Altri morirono in agonia ore, giorni o settimane dopo gli attacchi a causa di gravi ustioni, lesioni da onda d’urto e sindrome acuta da radiazioni. Innumerevoli altri morirono anni dopo per tumori correlati alle radiazioni e altre malattie.

Per evitare il ripetersi di tali atrocità, le nazioni devono agire con urgenza per eliminare le armi nucleari.

A Hiroshima e Nagasaki le scene di devastazione erano apocalittiche: cortili scolastici disseminati di bambini morti e morenti. Madri che cullavano i loro neonati senza vita. Persone con le viscere esposte e lembi di pelle pendenti dagli arti.

La maggior parte delle vittime morì senza alcuna assistenza per alleviare le sofferenze, poiché pochi ospedali erano rimasti in piedi, le forniture mediche erano state distrutte e la maggior parte di medici e infermieri era stata uccisa o ferita. Chi entrò nelle città dopo gli attacchi per prestare soccorso rischiò la propria vita a causa delle radiazioni residue.

La quasi totalità delle vittime – oltre il 90% – erano civili, tra cui circa 38.000 bambini. Al momento dell’attacco a Hiroshima, circa 8.400 studenti delle scuole medie inferiori si trovavano all’aperto a creare fasce tagliafuoco come misura di difesa civile; 6.300 di loro furono uccisi.