Lebih dari seperempat juta orang tewas ketika Amerika Serikat menjatuhkan dua bom nuklir dengan ukuran yang relatif kecil di kota Hiroshima dan Nagasaki, Jepang, pada Agustus 1945. Untuk pertama kali dan satu-satunya senjata nuklir digunakan dalam perang.

Banyak yang langsung hangus terbakar. Yang lain meninggal dalam penderitaan selama berjam-jam, berhari-hari, atau berminggu-minggu setelah serangan akibat luka bakar parah, cedera ledakan, dan penyakit radiasi akut. Tak terhitung lagi yang meninggal bertahun-tahun kemudian akibat kanker dan penyakit lain yang terkait dengan radiasi.

Untuk mencegah terulangnya kekejaman semacam itu, negara-negara harus bertindak dengan segera untuk memusnahkan senjata nuklir.

Di Hiroshima dan Nagasaki, pemandangan kehancuran itu seperti kiamat: Lapangan sekolah dipenuhi anak-anak yang tewas dan sekarat. Ibu-ibu memeluk bayi mereka yang tak bernyawa. Orang-orang dengan usus yang terburai dan potongan kulit yang menggantung dari anggota tubuh mereka.

Sebagian besar korban meninggal tanpa perawatan untuk meringankan penderitaan mereka, karena sedikit rumah sakit yang masih berdiri, persediaan medis telah hancur, dan sebagian besar dokter serta perawat telah tewas atau terluka. Mereka yang datang ke kedua kota tersebut setelah serangan untuk memberikan bantuan mempertaruhkan nyawa mereka sendiri akibat radiasi yang masih tersisa.

Sebagian besar korban – lebih dari 90 persen – adalah warga sipil, termasuk sekitar 38.000 anak-anak. Pada saat serangan terhadap Hiroshima, sekitar 8.400 siswa sekolah menengah pertama sedang berada di luar ruangan untuk membuat pembatas api sebagai tindakan pertahanan sipil; 6.300 di antaranya tewas.