כלי הנשק הגרעינים הם הכלים הכי הרסניים ובלתי אנושיים שאי פעם נוצרו והם פוגעים ללא הבחנה. פצצה אחת חזקה מספיק כדי להרוס עיר שלמה, עם ‏מספר הרוגים שנמדד במאות אלפים אם לא במיליונים.

הוועדה הבינלאומית של הצלב האדום תארה  כלי נשק גרעינים כ"ייחודיים בכוחם ההרסני, ובסבל האנושי הבלתי יאומן שהם גורמים… באיום שהם מציבים לסביבה, ולדורות הבאים ולקיום האנושות".

‏בהפצת כמויות עצומות של קרינה, הם מרעילים את האוויר, האדמה, המים, ואת גוף האדם, ומסיבים נזק חוצה גבולות וחוצה דורות.

כל עוד הם קיימים, יש סכנה אמיתית שיהיה בהם שימוש נוסף, עם תוצאות הרות אסון – בין היתר לאוכלוסיה במדינות שכנות שאין להן חלק בקונפליקט.