כדי להעצים את יכולת ההרס של הכוח הגרעיני, וכדי לשלוח מסר אזהרה ליריביהם, מדינות בעלות תחמושת גרעינית ערכו מעל ל-2000 פיצוצים גרעיניים ניסיוניים ברחבי העולם מאז 1945. 

‏ניסויים רעילים אלו שחררו לאטמוספרה ולאוקיינוסים כמויות עצומות של קרינה, גרמו למגיפה של מחלות סרטן ומחלות כרוניות אחרות. שטחי אדמה נרחבים הפכו בלתי בטוחים למגורים אפילו עשורים אחרי שאתרי הניסויים נסגרו. 
‏

במדינת ניו מקסיקו שבארצות הברית, שלושה שבועות בלבד לפני ההפצצות על הירושימה ונגסאקי, ממשלת ארצות הברית ערכה את הניסוי הגרעיני הראשון בעולם, שכונה ״טריניטי״. כדור האש הענק שלו הפך חול לזכוכית, האיר את ההרים סביב ושלח פטריית עשן של פסולת רדיואקטיבית לגובה 12 קילומטרים לשמיים. 
‏

ההשלכות על העובדים באתר הניסויים ועל הקהילות בסביבה היה הרסני, והן מורגשות עד היום. 
‏

ככה היה גם המצב עבור האנשים שעובדים במורד הזרם או מורד הרוח של יותר מ-60 אתרי ניסויים גרעיניים אחרים בעולם, ממדבריות אוסטרליה ואלג׳ריה עד ערבות קזחסטן והאטולים של אוקינוס השקט.