Риск применения ядерного оружия сегодня — будь оно случайным или преднамеренным — столь же высок, как и когда-либо ранее, и, по всей видимости, продолжает возрастать.

Это обусловлено такими факторами, как обострившаяся обстановка в сфере международной безопасности, усиление напряжённости между государствами-обладателями ядерного оружия, наращивание их ядерных сил, а также деградация международных норм и институтов.

Развитие наступательных кибер-возможностей, автономных технологий и искусственного интеллекта в военной сфере ещё более усиливает эту угрозу.

Особенно опасную практику представляет собой поддержание ядерного оружия в состоянии повышенной боевой готовности с возможностью применения в течение считаных минут после предупреждения о нападении. Запустив ракету с ядерной боеголовкой, её уже невозможно будет остановить — она неизбежно продолжит движение к цели, даже если запуск был осуществлён на основе ложной информации.

В условиях т.н. «тумана войны» национальные лидеры склонны действовать иррационально и непредсказуемо. Вероятность недопонимания особенно велика в стрессовых и хаотичных ситуациях.

Нетрудно себе представить, как паника или безжалостность, уязвленное эго или ошибка в коммуникации, могут привести к глобальной катастрофе — учитывая, что колоссальная сила, способная вызвать ядерный апокалипсис, сосредоточена в руках лишь горстки людей.

В период холодной войны мир неоднократно оказывался в опасной близости к полномасштабной ядерной войне. Наиболее известным эпизодом стал Карибский кризис 1962 года между Соединёнными Штатами и Советским Союзом.

Факт того, что с 1945 года ядерное оружие не применялось в вооружённых конфликтах, объясняется скорее счастливым стечением обстоятельств, чем эффективным управлением. Рано или поздно эта удача может иссякнуть — если не будут приняты действенные меры по устранению этой угрозы.