우발적으로든, 의도적으로든, 오늘날 핵무기가 사용될 위험은 그 어느 때보다도 높으며, 계속 커지고 있다.

이는 긴박한 국제 안보 환경, 핵보유국들 사이의 긴장, 그 국가들의 핵전력 증강, 그리고 국제 규범과 제도의 약화와 같은 요인들 때문이다.

군사 영역에서 사이버 공격 역량, 자율적인 인공지능 기술을 추구하는 움직임을 이러한 위협을 더 증대한다.

핵무기를 몇 분 내로 사용할 수 있도록 고도의 경계 태세로 유지하는 것은 위험하다. 이미 발사된 핵탄두 미사일은 되돌릴 수 없다. 설령 잘못된 정보로 인해 핵무기가 발사됐더라도, 그 미사일은 계속 목표를 향해 나아갈 것이다.

전쟁의 혼란 속에서 지도자들은 비이성적이고 예측 불가능하게 행동하기 마련이다. 특히 혼란스럽고 스트레스가 극심한 상황에서는 오해가 발생할 가능성이 더욱 크다.

핵무기를 이용한 완전한 파괴 권한이 극소수의 개인에게 집중된 만큼, 순간적인 혼란이나 무자비함, 자존심이나 의사소통의 실패로 인해 전 지구적 재앙이 일어날 수 있다.

냉전 시기에는 전면적인 핵전쟁 위기가 수차례 있었다. 그중 가장 유명한 사건은 1962년 미국과 소련이 대치한 쿠바 미사일 위기였다.

1945년 이후 핵무기가 분쟁에서 사용되지 않은 것은 훌륭한 관리의 결과라기보다는 단순한 행운에 더 가깝다. 이 위협을 제거하려는 조치가 취해지지 않는다면, 그 행운도 언젠가는 끝날 것이다.