जो लोग संयोग से हिरोशिमा और नागासाकी के परमाणु बम विस्फोटों में जीवित बच गए थे, उन्हें जापानी भाषा में हिबाकुशा, या "विस्फोट से प्रभावित लोग" के रूप में जाना जाने लगा।

कई लोगों ने मनोवैज्ञानिक आघात के साथ-साथ अपनी चोटों के कारण आजीवन दर्द और परेशानी सही। कुछ लोगों के शरीर और चेहरे पर मोटे दाग-धब्बे बन गए, या वे दशकों तक अपने मांस में गहरे धंसे कांच के टुकड़ों के साथ जीते रहे।

महिलाओं को विशेष रूप से कठिनाई और लांछन का सामना करना पड़ा क्योंकि उन्हें डर था कि बमों के कारण होने वाली आनुवंशिक क्षति उनके बच्चों और पोते-पोतियों में स्थानांतरित हो जाएगी।

हमलों के कुछ वर्षों में, विकिरण के विलंबित प्रभावों के परिणामस्वरूप जीवित बचे लोगों में असामान्य उच्च दर से कैंसर और अन्य बीमारियाँ विकसित होने लगीं। शुरुआती वर्षों में ल्यूकेमिया रोग विशेष रूप से आम था।

दुनिया को परमाणु हथियारों के खतरे के प्रति सचेत करने के लिए, कई बचे हुए लोगों ने सार्वजनिक रूप से सन् 1945 में जो हुआ उसकी अपनी गवाहियाँ सार्वजनिक रूप से साझा की हैं। हमलों के समय जो बच्चे थे उनमें से कुछ आज भी जीवित हैं और सच्चाई बताने के कार्य को जारी रखे हुए हैं।

दशकों से उनका संदेश स्पष्ट और सुसंगत रहा है: परमाणु हथियार और मानवता का सहस्तित्व संभव नहीं है।

सन् 2024 में, निहोन हिडंक्यो – जीवित बचे लोगों का प्रतिनिधित्व करने वाले संगठनों के एक जापानी महासंघ – ने "परमाणु हथियारों से मुक्त दुनिया हासिल करने के अपने प्रयासों और गवाहों की गवाही के माध्यम से यह प्रदर्शित करने के लिए कि परमाणु हथियारों का फिर से कभी उपयोग नहीं किया जाना चाहिए" नोबेल शांति पुरस्कार जीता। 

जीवित बचे लोगों की साहसी, निरंतर वकालत ने दुनिया भर में कई लोगों को परमाणु उन्मूलन के आंदोलन में शामिल होने के लिए प्रेरित किया है।