अगस्त 1945 में जब संयुक्त राज्य अमेरिका ने जापानी शहरों हिरोशिमा और नागासाकी पर दो अपेक्षाकृत छोटे परमाणु बम गिराए, तो ढाई लाख से अधिक लोग मारे गए थे – यह किसी युद्ध में परमाणु हथियारों का पहला और एकमात्र उपयोग था।

कई लोग तुरंत भस्म हो गए थे। अन्य हमलों के घंटों, दिनों या हफ्तों बाद गंभीर रूप से जलने, विस्फोट की चोटों और तीव्र विकिरण बीमारी से तड़प-तड़प कर मर गए। विकिरण से संबंधित कैंसर और अन्य बीमारियों से वर्षों बाद अनगिनत अन्य लोगों की मृत्यु हो गई।

ऐसे अत्याचारों की पुनरावृत्ति को रोकने के लिए, राष्ट्रों को परमाणु हथियारों को समाप्त करने के लिए तत्परता से कार्य करना चाहिए।

हिरोशिमा और नागासाकी में विनाश के दृश्य प्रलयंकारी थे: स्कूल के मैदान मृत और मरते हुए बच्चों से बिखरे पड़े थे। माताएँ अपने निर्जीव शिशुओं को गोद में लिए हुए थीं। लोगों की आंतें बाहर लटक रही थीं और उनके अंगों से त्वचा की पट्टियाँ लटक रही थीं।

अधिकांश पीड़ित लोग अपनी पीड़ा को कम करने के लिए बिना किसी देखभाल के ही मर गए, क्योंकि कुछ ही अस्पताल बचे थे, चिकित्सा आपूर्ति नष्ट हो चुकी थी, और अधिकांश डॉक्टर और नर्स मारे गए या घायल हो गए थे। बाद में सहायता प्रदान करने के लिए शहरों में प्रवेश करने वालों ने अवशिष्ट विकिरण के कारण अपनी जान जोखिम में डाल दी थी।

अधिकतर पीड़ित – 90 प्रतिशत से अधिक – सामान्य नागरिक थे, जिनमें लगभग 38,000 बच्चे भी थे। हिरोशिमा पर हमले के समय, लगभग 8,400 जूनियर हाई स्कूल के छात्र नागरिक सुरक्षा उपाय के रूप में आग रोकने के लिए बाहर थे; उनमें से 6,300 की मौत हो गई थी।