כישלונם של מדינות הגרעין להתפרק מנשקם מעלה את הסיכון שמדינות אחרות או אפילו ישויות לא- מדינתיות, ישיגו יום אחד נשק גרעיני. התקדמות בפירוק מנשק חיונית למניעת התפשטתו.

‏בעת שישנם אמצעים למניעת התפשטות כלי נשק גרעיניים, יעילותם אינה מובטחת. כל מדינה בעלת יכולת להעשיר אורניום או למחזר את הדלק הגרעיני ליצור פלוטוניום יכול, בתיאורטית, לפתח נשק גרעיני בתוך חודשים ספורים.

דרום אפריקה, ישראל, הודו, פקיסטן, בצפון קוריאה השיגו כלי נשק גרעינים שנועדו לכאורה לצרכים למטרות שלום, מה שמדגיש סכנת התרבות התמונה בתוכניות של אנרגיה גרעינית. 

קילוגרמים ספורים בלבד של אורנים מועשר או פלוטוניום עשויים להיות מספיקים כדי לייצר פצצת גרעין אחת. ‏כיום, מאות טונות של חומר זה קיימים במאגרים העולמים, עם עוד בפס היצור. עבור שההתפרקות מנשק תצליח, יש להתייחס לבעיה הזו.