La falta de desarme por parte de los países con armas nucleares ha incrementado el riesgo de que más países, o incluso agentes no estatales, acaben adquiriéndolas algún día. Avanzar en el desarme es esencial para evitar su propagación.

Aunque existen medidas importantes para prevenir la proliferación, no puede garantizarse la eficacia de dichas medidas. Cualquier país capaz de enriquecer uranio o de reprocesar combustible nuclear gastado para producir plutonio podría, en teoría, desarrollar un arma nuclear en cuestión de meses.

Corea del Norte, India, Israel, Pakistán y Sudáfrica adquirieron armas nucleares utilizando instalaciones y materiales destinados, en principio, a «fines pacíficos», lo que evidencia los riesgos de proliferación inherentes a los programas de energía nuclear.

Bastarían unos pocos kilogramos de uranio altamente enriquecido o de plutonio separado para fabricar una bomba nuclear. A día de hoy, los inventarios mundiales contienen cientos de toneladas de estos materiales, y se siguen produciendo más. Para que el desarme tenga éxito, este problema debe abordarse.