핵무기는 인류가 만든 장치 중 유일하게 지구상의 모든 생명체를 파괴할 수 있는 수단이다.

100기 이상의 핵무기가 도시들을 타격할 경우, 그로 인한 화염 폭풍의 검댕과 연기는 지구를 뒤덮고 10년 이상 햇빛을 차단하게 된다. 그 결과 지구의 기온이 급격히 하강하는데, 이 현상을 핵 겨울이라고 한다.

암흑에 빠진 지구는 열대 지방에서도 혹한기를 겪게 될 것이다. 식량 작물은 초토화되고 농업 생산이 붕괴해 광범위한 기근과 사회의 붕괴로 이어질 것이다.

감염병 유행과 희소 자원을 둘러싼 갈등도 만연하게 될 것이다. 이미 영양실조 상태에 있는 사람들이 사망 위험에 가장 크게 노출될 것이다.

이른바 “제한적”인 핵전쟁, 즉 전 세계 핵무기 보유량의 일부만이 사용되는 경우조차도 세계 인구의 상당수를 아사 위험에 빠뜨릴 것이다.

이러한 핵전쟁은 오존층을 심각하게 훼손하여 특정 암 발병률을 크게 높이고 해양 생물에 치명적인 피해를 줄 것이다. 많은 동식물이 멸종 위기에 직면할 것이며, 지구에 가해지는 위해는 되돌릴 수 없을 것이다.