核保有国はしばしば、「核抑止力」という考え方をもとに、核兵器の維持を正当化しています。すなわち、自国の核兵器は他国による核攻撃を思いとどまらせるためのものであり、その結果として平和と安定に寄与すると説明をしています。

しかし、多くの国々はこの考え方を受け入れておらず、核抑止力は危険であり、適切とはいえず、持続可能でもない安全保障のあり方であると捉えています。さらに、それは本質的に攻撃的な側面を持ち、大規模な死と破壊をもたらすという現実的な脅威を前提としています。

また、抑止の考え方を支持する主張とは異なり、世界に核兵器が存在してきたことが、紛争や、核保有国に対する攻撃を防いできたとはいえません。むしろ、核兵器は緊張を高め、強制や威圧といった行為を可能にすることで、戦争や対立の可能性を高めてきたと指摘されています。