Atomwaffenstaaten berufen sich häufig auf die Theorie der „nuklearen Abschreckung“, um die Aufrechterhaltung ihrer Atomwaffenarsenale zu rechtfertigen. Sie argumentieren, dass ihre Waffen ausschließlich dazu dienen, andere Staaten von einem Atomangriff abzuschrecken, und somit zu Frieden und Stabilität beitragen.

Die meisten Staaten lehnen diese Logik jedoch ab und betrachten die nukleare Abschreckung als einen gefährlichen, fehlgeleiteten und nicht tragfähigen Sicherheitsansatz. Darüber hinaus ist sie von Natur aus aggressiv, da sie auf einer ständigen, glaubwürdigen Drohung beruht, Tod und Zerstörung in großem Maßstab zu verursachen.

Entgegen den Behauptungen der Befürworter der Abschreckung hat die Existenz von Atomwaffen weltweit Konflikte nicht verhindert, einschließlich Angriffe auf Atomwaffenstaaten. Tatsächlich haben Atomwaffen Kriege und Konfrontationen wahrscheinlicher gemacht, indem sie Spannungen verschärft und Nötigung und Erpressung ermöglicht haben.

Die Abschreckungstheorie geht davon aus, dass Atomwaffen eine legitime und wünschenswerte Quelle der Sicherheit sind. Dies fördert die Proliferation und behindert die Abrüstung.