Karipbek Kuyukov cresceu na aldeia cazaque de Yegyndybulak, próxima a Semipalatinsk — o maior local de testes nucleares da União Soviética. Ele se lembrava dos móveis e da louça tremendo cada vez que uma explosão de teste nuclear ocorria durante sua infância.

Antes de seu nascimento, seus pais escalavam uma colina perto de casa para ter uma visão melhor das enormes e brilhantes nuvens em cogumelo que se erguiam alto no céu.

“Eles nem sabiam sobre os riscos à saúde e as consequências devastadoras dos crimes que estavam sendo cometidos contra eles”, refletiu ele.

Karipbek nasceu em 1968 sem braços. Apesar de seus desafios físicos, tornou-se um renomado artista, pintando com os pés e a boca. Muitas de suas obras de arte transmitem uma mensagem antinuclear.

“Minha principal missão nesta terra é fazer tudo o que puder para que pessoas como eu sejam as últimas vítimas dos testes nucleares”, disse ele. “Não quero a repetição desses eventos em nenhum lugar ou momento, em nenhum ponto do planeta… Que nosso céu seja limpo e nossas crianças sejam saudáveis!”

De 1949 a 1989, a União Soviética realizou mais de 450 explosões de testes nucleares em Semipalatinsk — quase um quarto de todos os testes realizados no mundo.