Mehr als eine Viertelmillion Menschen wurden getötet, als die Vereinigten Staaten im August 1945 zwei verhältnismäßig kleine Atombomben auf die japanischen Städte Hiroshima und Nagasaki abwarfen – der erste und einzige Einsatz von Atomwaffen im Krieg.

Viele wurden sofort eingeäschert. Andere starben qualvoll Stunden, Tage oder Wochen nach den Angriffen an schweren Verbrennungen, Verletzungen durch die Explosionen und akuter Strahlenkrankheit. Unzählige weitere starben Jahre später an durch Strahlung verursachte Krebserkrankungen und anderen Krankheiten.

Um eine Wiederholung solcher Gräueltaten zu verhindern, müssen die Staaten dringend handeln und Atomwaffen beseitigen.

In Hiroshima und Nagasaki waren die Szenen der Verwüstung apokalyptisch: Schulhöfe übersät mit toten und sterbenden Kindern. Mütter, die ihre leblosen Babys in den Armen hielten. Menschen, deren Eingeweide heraus hingen und Hautstreifen von ihren Gliedern baumelten.

Die meisten Opfer starben ohne jegliche Pflege zur Linderung ihres Leidens, da Krankenhäuser kaum noch standen, medizinisches Material zerstört worden war und die meisten Ärzt*innen und Pflegekräfte getötet oder verletzt worden waren. Diejenigen, die nach den Angriffen in die Städte gingen, um Hilfe zu leisten, riskierten ihr eigenes Leben wegen der Reststrahlung.

Die überwiegende Mehrheit der Opfer – über 90 Prozent – waren Zivilisten, darunter schätzungsweise 38’000 Kinder. Zum Zeitpunkt des Angriffs auf Hiroshima waren etwa 8400 Mittelschüler*innen draußen damit beschäftigt, als zivile Schutzmaßnahme Brandschneisen zu schaffen – 6300 von ihnen wurden getötet.