열

핵무기는 폭발과 함께 극심한 열을 방출한다. 피폭 중심지에 가까운 모든 사물과 생명은 즉시 재와 연기가 된다. 

중심부가 섭씨 100만 도가 넘는 거대한불덩이가 하늘 높이 솟아오르고, 지면의 온도는 태양 표면보다 뜨거운 수천 도로 치솟는다. 

극심한 열로 인해 폭넓은 지역에 화재가 발생하고, 유독 가스와 연기가 공기 중으로 배출되어 대규모화염 폭풍을 일으킨다.

피폭 중심지에서 수십 킬로미터 떨어진 사람들도 심각한 화상을 입는다. 더 멀리 있는 사람들도 밝은 섬광에 의해 눈이 멀게 된다.

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폭발

핵무기는 빠른 속도로 움직이는 고압력의 충격파를 다량 생성한다. 이 공기의 파동은 수 킬로미터 거리를 이동한다.

핵무기의 충격파는 사람들을 공중으로 날리고, 기절시키고, 신체를 찢고, 폐를 짓누른다.

폭넓은 지역의 건물들이 완전히 파괴되고, 많은 사람이 그 잔해에 깔려 사망한다. 건물의 잔해는 충격으로 인해 미사일처럼 공중으로 발사된다.

핵무기로 인한 폭발은 콘크리트와 강철로 지어진 고층 건물마저 파괴한다.

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방사선

폭발을 일으키는 핵 연쇄 작용은 많은 양의 이온화 방사선을 방출한다. 이 방사선은 사람들의 몸에 깊숙이 침투하여 세포를 파괴하고 질병을 유발한다.

피폭 중심지에서 수 킬로미터 떨어진 사람들도 급성 방사선 중독으로 사망할 수 있을 만큼의 방사선에 노출된다.

방사선 중독의 증상으로는 구토, 잇몸 출혈, 설사, 탈모 등이 있다. 대부분의 환자는 몇 달 이내로 사망한다.

일부 환자는 급성 중독에서 회복하기도 하지만 방사선의 지연 효과로 인해 수년 또는 수십 년 뒤에 사망한다.

일부 생존자들은 염색체 이상 등 여러 유전적 손상을 겪으며, 이는 후손에게도 유전될 수 있다.

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낙진

핵무기 폭발은 거대한 버섯구름을 일으킨다. 이 과정에서 방사성 먼지와 잔해가 기둥 형태로 대기 중에 방출된다.

이 물질은 기류를 따라 공기 중으로 퍼져 나가, 광범위한 지역에 떨어진다.

이를 방사성 낙진이라고 하며, 폭심지에서 멀리 떨어진 사람들에게도 즉각적이고 장기적인 건강 문제를 초래한다. 일부 방사성 동위원소는 수년 또한 위험성을 유지하며, 토양, 수자원, 식량 자원을 오염시킨다.

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전자기 펄스

핵무기가 고고도에서 폭발할 경우, 강력한 전자기 펄스를 방출하여 광범위한 지역의 전자기기를 파괴한다. 통신, 인터넷, 금융 시스템 모두 심각한 교란을 겪게 된다.

이 영향은 대기권 및 고고도 핵실험이 이루어지던 시기에 처음 관측되었다. 1962년 미국이 태평양 존스턴 환초 지대 상공 약 400킬로미터의 우주 공간에서 핵무기를 실험했을 때, 1,450킬로미터 이상 떨어진 하와이의 가로등과 전화 설비에 피해가 발생했다.

위력이 큰 핵무기가 고고도에서 폭발할 경우, 대륙 전체의 전자기기를 파괴할 수 있다.

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[CAPTION]미국 네바다주에 세운 모의 주택에 대한 핵폭발 실험 폭풍의 효과. 사진 제공: 미국 정부[/CAPTION]