核武器不仅存在被蓄意使用的风险，还可能因人为失误、技术故障、网络攻击、误判警报或指挥控制系统遭未经授权访问而被引爆。

自1945年以来，涉及核武器的众多事故，以及因失误而险些导致核武器被使用的事件，都充分说明了发生意外灾难的惊人可能性。

例如，1968年，一架携带四枚核弹的美国飞机在格陵兰岛附近起火坠毁，导致周边地区受到钚污染。所幸虽发生了爆炸，但未引发核链式反应。

1995年，俄罗斯官员误把一枚挪威科学火箭的发射误判为美国潜艇发射的弹道导弹。俄罗斯总统调取发射密码准备实施报复性打击，但最终确认这是一次虚警。

其他令人深感不安的事件包括：核武器在海上丢失、核武装潜艇相撞、飞翔的天鹅和云层反射的光线被误认为核导弹，以及误将训练磁带插入作战计算机，导致系统模拟了即将到来的核攻击。