परमाणु-सशस्त्र देश अक्सर परमाणु शस्त्रागार बनाए रखने को उचित ठहराने के लिए "परमाणु निवारण" के सिद्धांत का आह्वान करते हैं। उनका तर्क है कि उनके हथियार पूरी तरह से अन्य देशों को परमाणु हमला शुरू करने से रोकने के उद्देश्य से हैं, और इस प्रकार से वे शांति और स्थिरता में योगदान करते हैं। 

हालांकि, अधिकांश देश इस तर्क को खारिज करते हैं और परमाणु निवारण को सुरक्षा के लिए एक ख़तरनाक, भ्रामक और अस्थिर दृष्टिकोण मानते हैं। इसके अलावा, यह स्वाभाविक रूप से आक्रामक है, क्योंकि यह बड़े पैमाने पर मौत और विनाश पहुँचाने की निरंतर, विश्वसनीय धमकी पर निर्भर करता है। 

निवारण समर्थकों के दावों के विपरीत, दुनिया में परमाणु हथियारों के अस्तित्व ने संघर्षों को नहीं रोका है, जिसमें परमाणु-सशस्त्र देशों के खिलाफ आक्रामकता कृत्य भी शामिल हैं। वास्तव में, परमाणु हथियारों ने तनाव को बढ़ाकर और जबरदस्ती और ब्लैकमेल को सक्षम करके युद्धों और टकरावों की संभावना को और बढ़ा दिया है।

निवारण सिद्धांत बताता है कि परमाणु हथियार सुरक्षा का एक वैध और वांछनीय स्रोत हैं। यह प्रसार को प्रोत्साहित करता है और निरस्त्रीकरण में बाधा डालता है।